Der Brechungsindex ist ein Indikator, der angibt, wie langsam sich das Licht in Bezug auf das durch den Hohlraum laufende Licht in einem beliebigen Material bewegt. Mathematisch ist es das Verhältnis des Sinus des Lichtwinkels zu dieser Materie zum Sinus des Brechungswinkels. verschiedene Der Brechungsindex des Mediums ist umgekehrt proportional zur Lichtgeschwindigkeit in diesem Medium. Das heißt, wenn der Brechungsindex zu hoch ist, bewegt sich das Licht so langsam.

Der Brechungsindex findet insbesondere in pflanzlichen und tierischen Ölen einen wichtigen Anwendungsbereich. Die Werte, die es präsentiert, sind im Lebensmittelbereich weit verbreitet. Beispielsweise haben die ungesättigten Fettsäuren und ihre Ester einen sehr hohen Brechungsindex. Im Gegensatz dazu ist der Brechungsindex umso niedriger, je länger die Fettsäurekette ist.

Bei der Herstellung von Margarine sind die ungesättigten Fettsäuren mit Wasserstoff gesättigt. Während dieses Vorgangs wird der Brechungsindexwert als Folgeparameter verwendet und es wird entschieden, ob der Vorgang abgeschlossen ist oder nicht. Der Brechungsindexwert der Materialien variiert in Abhängigkeit von der Umgebungstemperatur und der Wellenlänge des gebrochenen Lichts.

In den Laboratorien wird der Brechungsindex bestimmt und die Analyse nach dem Schmelzgrad für die bei höheren Temperaturen schmelzenden Öle und für die bei 20-Temperatur flüssig werdenden Öle durchgeführt.

Das Refraktometer dient zur Messung des Brechungsindex von Ölen. Mit diesen Geräten werden der Feststoffgehalt und die Brechungsindizes in Ölen gemessen. Brechungsindexmessungen sind sehr wichtig für die Analyse von Lebensmitteln wie Öl, Fruchtsäften, Zuckerherstellung, Pharmazeutika und Chemie.

Analysen zur Bestimmung des Brechungsindex von Ölen werden im Rahmen physikalischer Analysen in autorisierten Labors durchgeführt. Die bei diesen Analysen verwendeten Standards sind:

• TS ISO 1739 Butter - Bestimmung des Milchfettrefraktometerindex (Referenzmethode)
• Tierische und pflanzliche Fette und Öle - Bestimmung des Brechungsindex TS 4960 EN ISO 6320
• TS 894 Pflanzliche Speiseöle - Untersuchungsmethoden