Wenn das Isoliermaterial zwischen den zwei leitenden Elektroden in einem elektrischen System aufgrund von Lücken oder Problemen in seiner Struktur keine vollständige Brücke bildet, tritt eine elektrische Entladung auf. Dies nennt man Teilentladung. Autorisierte Labors führen Entladungsprüfungen gemäß TS 2051 EN 60270 Cables - Hochspannungsprüfverfahren - Teilentladungsmessungen durch. Gemäß der Definition in dieser Norm ist Teilentladung die einzige teilweise Überwindung der Isolation, die an den Leiter angrenzt oder von diesem getrennt ist, und der elektrischen Entladung zwischen den Leitern. Das heißt, die Ursache der Entladung ist ein teilweiser Abbau des Isoliermaterials zwischen den beiden aktiven Leitern.

Nach den Ergebnissen einer Studie des Instituts für Elektrotechnik und Elektronik (IEEE) werden die meisten Fehler in Mittelspannungs- und Hochspannungssystemen, die enorme Schäden verursachen (nahe 80 Prozent), durch elektrische Teilentladung verursacht. In Leitungen, Kabeln, Schaltanlagen, Transformatoren, Kabelhauben und Kabelspleißen, in denen elektrische Felder vorhanden sind, die stark genug sind, um das Isoliermaterial zu verformen, kann es zu elektrischer Teilentladung kommen.

Diese Entladungen können auch in Hohlräumen im Polymer und ähnlichen festen Isolationssystem, in den Verbindungsflächen von mehrschichtigen festen Isolationssystemen, in Gasblasen in flüssigen Isolationssystemen oder um den Leiter im Gasmedium auftreten.

Im Allgemeinen erfolgt die Entladung in Form von Impulsen, die kürzer als 1 Mikrosekunden sind. Die entstehende Energie ist jedoch stark genug, um das den Leiter umgebende Isoliermaterial zu brechen.

Entladungstests, die in autorisierten Laboratorien durchgeführt werden, sollen feststellen, ob ein Teilentladungsereignis ein kritisches Niveau aufweist. Wenn das Teilentladungsereignis niedrig ist, wird es als unkritisch oder akzeptabel angesehen.

Die Labore führen diese Prüfungen gemäß den einschlägigen gesetzlichen Bestimmungen und veröffentlichten Normen durch. Darüber hinaus entspricht es der Norm TS EN ISO / IEC 17025.