Unter den vielen Parametern, mit denen der Verschmutzungsgrad von häuslichen und industriellen Abwässern bestimmt wird, ist der Bedarf an chemischem Sauerstoff am wichtigsten. Der chemische Sauerstoffbedarf (CSB) ist die Menge an Sauerstoff, die für die chemische Oxidation von Substanzen erforderlich ist, die zur Oxidation in Abwässern geeignet sind.

Im Gegensatz zur Bestimmung des biologischen Sauerstoffbedarfs (BSB) basiert diese Methode auf der Oxidation organischer Stoffe durch Redoxreaktionen, nicht durch biochemische Reaktionen. Während dieses Prozesses werden die kohlenstoffhaltigen organischen Substanzen im Oxidationsmedium in Kohlendioxid und Wasser umgewandelt, und die stickstoffhaltigen organischen Substanzen werden in Ammoniak umgewandelt.

Der wichtigste Vorteil der Bestimmung des chemischen Sauerstoffbedarfs gegenüber der Bestimmung des biologischen Sauerstoffbedarfs besteht darin, dass dieser Prozess in kurzer Zeit durchgeführt und abgeschlossen wird. Da der Prozess zur Bestimmung des biologischen Sauerstoffbedarfs fünf Tage dauert, ergeben sich drei Stunden für die Bestimmung des biologischen Sauerstoffbedarfs.

Die Bestimmung des chemischen Sauerstoffbedarfs ist eine sehr wichtige Methode für die Untersuchung von Flusswasser und Industrieabfällen. Die Ergebnisse werden sehr schnell erzielt. Enthalten die Abfälle keine giftigen Stoffe und nur leicht zersetzbare organische Stoffe, so entspricht der erhaltene CSB in etwa dem BSB-Wert.

Der CSB-Wert ist jedoch immer höher als der BSB-Wert, da auf die Bestimmung des chemischen Sauerstoffbedarfs einige Substanzen folgen können, die sich durch Differenzierung von der Bestimmung des biologischen Sauerstoffbedarfs nicht biologisch zersetzen.

Das Oxidationsmittel, das üblicherweise zur Bestimmung des chemischen Sauerstoffbedarfs verwendet wird, ist Kaliumdi-Chromat. Diese Methode eignet sich sehr gut zur Messung der Konzentration organischer Stoffe in häuslichen und industriellen Abwässern, die giftige Substanzen für das biologische Leben enthalten. Denn chemisch oxidierbare Verbindungen sind mehr als biologisch oxidierbare Verbindungen.

In akkreditierten Labors werden Verfahren zur Bestimmung des chemischen Sauerstoffbedarfs (CSB) durchgeführt, um den zuzusetzenden Sauerstoff zu bestimmen, bis die kohlenstoffhaltigen Substanzen in den Gewässern in Kohlendioxid umgewandelt sind. Der durch Labormessungen ermittelte Sauerstoffbedarf ist ein indirektes Maß für den Kohlenstoffgehalt im Abwasser.