Die Bestimmung von Phosphatphosphor wird heute immer wichtiger. Umweltingenieure betrachten die Messung von Phosphor in Wasser als Phosphat. Insbesondere der Eigenschaftsverlust von Wasser und anorganischen Phosphatverbindungen schadet der Natur. Die für die Entwicklung von Pflanzen benötigten Nährstoffe sind Stickstoff, Kohlenstoff und Phosphor. Kohlenstoff und Stickstoff werden auf natürliche Weise in Wasser eingeführt, das begrenzende Element ist jedoch Phosphor.

Phosphor ist ein wichtiges Element in den Zellen und Geweben von Pflanzen und Tieren. Phosphor in Wasserressourcen in der Natur ist das Schlüsselelement des biologischen und chemischen Gleichgewichts. Phosphor im Wasser kommt in verschiedenen Halogenidverbindungen vor. Phosphor reagiert sowohl in natürlichen Wasserumgebungen als auch in Abwasserumgebungen. Ein großer Teil des Phosphors im Seewasser befindet sich in den Zellen der Organismen und in der toten organischen Substanz als organischer Phosphor. Die Gesamtphosphorkonzentration in verschmutzten Gewässern und Sümpfen ist hoch. In den Berggebieten ist das Wasser im Allgemeinen niedrig.

In den letzten Jahren hat der Einsatz von Phosphat in Landwirtschaft, Industrie und Haushalten rasant zugenommen. Dieser Anstieg erhöht die Phosphorkonzentration in Flüssen und Seen.

Umweltingenieure möchten im Allgemeinen wissen, wie viel Phosphor insgesamt in den Gewässern vorhanden ist. Gleichzeitig ist für sie die Menge an organischem Phosphor in Abwässern und Schlämmen von großer Bedeutung.

In der Vergangenheit wurden Phosphordaten verwendet, um die Bildung von Kalkschichten in den Kesseln der Anlagen festzustellen oder Korrosion in Wassernetzen zu verhindern. Heute werden jedoch Phosphormessungen durchgeführt, um das biologische Reproduktionspotential von Oberflächengewässern zu bestimmen und Phosphorgrenzwerte in Seen, Aquakulturen, Flüssen und Meeren festzulegen. Die Restphosphorbestimmung wird im Betrieb von Kläranlagen regelmäßig durchgeführt. Phosphor wird in der biologischen Aufbereitung als Nährstoff verwendet und es muss geprüft werden, ob es in vielen Wasseraufbereitungsanlagen ausreicht.

Für die Bestimmung von Phosphatphosphor werden verschiedene Methoden von akkreditierten Laboratorien angewendet.