Es gibt viele Chemikalien, die Gerüche verursachen. Es ist jedoch nicht möglich, die Wirkung eines Geruchs auf physikalische Sensoren zu messen. Tatsächlich gilt nur die menschliche Nase als leistungsfähiger Sensor zur Bewertung von Gerüchen. Die menschliche Nase hat eine Geruchswahrnehmungsgrenze von 10-19 Mol. Viele chemische Detektoren sind nicht so empfindlich wie die menschliche Nase.

Die Geruchswahrnehmung hängt nicht von der Menge der Substanzen ab, die diesen Geruch erzeugen. Die Wirkung eines Duftes auf den Geruchssinn des Menschen hängt von zwei Faktoren ab:

• Welche Chemikalien verursachen Gerüche?
• Welcher Anteil dieser Chemikalien findet sich zusammen?

Gemeinsame Merkmale von Düften sind:

• Die chemischen Substanzen, die den Geruch erzeugen, können nicht analytisch bestimmt werden.
• Durch die Bestimmung der Hauptbestandteile eines geruchserzeugenden Gemisches ist es nicht möglich, einen Zusammenhang zwischen Intensität und Geruchsintensität herzustellen.
• Mit den technologisch entwickelten Sensoren ist es nicht möglich, angenehme oder unangenehme Gerüche zu unterscheiden.

Das Olfaktometer ist ein Gerät zur Messung der Geruchsdichte. Technisch gesehen ist die Olfaktometrie eine Methode, riechende Gase in bestimmten Konzentrationen kontrolliert der menschlichen Nase zu präsentieren und die Wirkung dieses Geruchs auf den menschlichen Geruchssinn zu messen.

Die Methode der Olfaktometrie basiert auf den folgenden zwei Grundprinzipien:

• Präsentieren eines definierten Geruchs in einer bestimmten Intensität an der menschlichen Nase und Messen der Wirkung des Geruchs (dieses Prinzip bedeutet, die Fähigkeit der menschlichen Nase zu riechen, zu kalibrieren)
• Die menschliche Nase als Detektor nutzen und undefinierte Geruchsintensitäten erkennen

Die Ergebnisse der Olfaktometrie-Methode werden hauptsächlich in folgenden Bereichen verwendet:

• Bei der Modellierung der Verteilung von Geruchsgasen in der Luft
• Bei der Berechnung der zu erwartenden Geruchsimmissionswerte
• Während die gemessene Geruchsintensität auf einer Skala von nicht wahrnehmbaren Gerüchen bis hin zu sehr stark wahrnehmbaren Gerüchen (letztendlich hängt die Intensität eines Geruchs von der Quelle des Geruchs ab) eingeordnet wird.
• Bei der Bestimmung der hedonischen Qualität des Geruchs (ob ein Geruch angenehm ist oder nicht, hängt von der Quelle des Geruchs ab und abhängig von der Geruchsintensität kann ein Geruch bei geringer Intensität angenehm und bei hoher Intensität ein unangenehmer Geruch sein)

Bei der Messung mit der Olfaktometrie-Methode werden drei verschiedene Parameter verwendet, um den Charakter der Geruchsquelle zu bestimmen:

• Dichte (Konzentration) des Duftstoffs
• Geruchsempfindung (sieben Stufen von unmerklich bis stark wahrnehmbar)
• Geruchsqualität (9 Stufen von angenehm bis unangenehm)

Im Allgemeinen werden bei der Durchführung einer Geruchsprüfung mit einem Olfaktometer die folgenden Schritte befolgt:

• Das Team, das die Messung durchführt, besteht aus 4 Testpersonen und einem Messleiter (diese Personen müssen geruchsempfindlich sein).
• Der Messleiter bestimmt die Verdünnungsstufe des Geruchsgases, das den Teilnehmern präsentiert wird
• Der Leiter überrascht jeden Diskussionsteilnehmer mit verdünntem Gas
• Die Probanden zeigen ihre Reaktion, sobald sie den Duft riechen
• Geruchstests sind computergesteuert.
• Geruchsniveaus werden gemäß den Geruchswahrnehmungsniveaus der Testpersonen bestimmt.
• Die Ergebnisse werden mit einem Computerprogramm statistisch ausgewertet.

Geruchsprüfungen werden mit Olfaktometer von autorisierten Prüf- und Überwachungsinstituten durchgeführt.