تكون هياكل الخلايا شائعة جدًا في الطبيعة على القوالب والتربة والهواء والماء والمواد العضوية التي تشبه الخمائر. من الناحية الهيكلية ، يتم ترتيب خلايا العفن على التوالي ، وتشكل فروع خيوط الواصلة بطرق مختلفة. يختلف سمك الواصلة بين ميكرون 1 و 10 ، اعتمادًا على النوع والظروف البيئية. من الممكن رؤية الهياكل الخيطية التي تسمى خيوط بالعين المجردة. يتم تعريف المجتمعات Hyphae بشكل عام على أنها فطريات متعددة الخلايا ، أي الفطريات العفن.

تستخدم طريقة Howard slide ، وهي الطريقة الأكثر شيوعًا في عد الفطريات ، لتحديد الجودة الميكروبيولوجية للمواد الخام المستخدمة في إنتاج منتجات الطماطم مثل معجون الطماطم وعصير الطماطم والكاتشب وبعض منتجات الفاكهة ولتحديد فعالية ممارسات النظافة في المؤسسة. باستخدام طريقة العد المجهري ، يتم تقييم طريقة الشريحة من Howard ، في مجتمعات الخيوط في مجال الرؤية التي تم فحصها على أنها علامة زائد وناقص ، وبالتالي يتم تحديد معدل المنطقة المتعفن في العينة التي تم تحليلها. يتم وصف النتائج كنسبة مئوية من منطقة متعفن. وتستخدم النظارات المجهر التي صممت خصيصا لهذه الدراسة تسمى هوارد الشريحة. تحتوي شريحة Howard على مجال عرض 25.

لا تشير النسبة التي تم الحصول عليها بواسطة طريقة الشريحة Howard مباشرةً إلى مقدار العفن في المنتج. تظهر نتيجة منطقة النسبة المئوية 20 الإيجابية أن المنتج غير مصبوب بنسبة 20 بالمائة ؛ ومع ذلك ، توضح هذه القيمة مقدار المواد الخام المتعفنة المستخدمة في الإنتاج.

يتم إجراء دراسات عد العفن مع شريحة هوارد في المختبرات المعتمدة في نطاق التحليلات الميكروبيولوجية. خلال هذه الدراسات ، يتم اتباع المعايير وطرق الاختبار الصادرة عن المنظمات المحلية والأجنبية.